La giornata era iniziata alla grande: una colazione abbondante e salutare alla Locanda Lunenburg era un’ottima preparazione per una giornata intera di scoperta. Durante la luminosa e soleggiata mattina mi sono diretto e ho fatto un tour a piedi attraverso Lunenburg, una pittoresca e pittoresca cittadina sulla costa meridionale della Nuova Scozia, il cui unico patrimonio architettonico l’ha conquistata l’ambita designazione del Patrimonio Mondiale dell’UNESCO. Ho terminato le mie esplorazioni locali con una visita al famoso Museo della pesca dell’Atlantico, un rinomato museo che celebra il patrimonio marittimo della Nuova Scozia.
Avevo grandi progetti per oggi: un viaggio panoramico lungo il Sentiero del Faro attraverso comunità pittoresche come Mahone Bay e Peggy’s Cove fino alla mia destinazione finale per oggi: Halifax, la capitale della Nuova Scozia. Ma prima di dire addio a questa affascinante città ho voluto scoprire qualcosa in più sugli imprenditori dell’ospitalità che gestiscono la Locanda Lunenburg. Sono sempre interessato alle persone dietro le destinazioni, perché le persone sono davvero il fattore chiave in ogni esperienza di ospitalità.
Così, con la valigia imballata e messa al sicuro in macchina, mi sedetti con Don e Gail Wallace, proprietari della Locanda Lunenburg, per saperne di più sulla loro storia personale. Don iniziò dicendomi che aveva trascorso 33 anni con una compagnia con sede a Toronto nel settore del magazzinaggio e dei trasporti, con il titolo di Vice Presidente verso la fine del suo mandato. Sentiva che era il momento di fare un cambiamento significativo nella sua vita, così lui e Gail si sedettero per discutere quali opzioni potevano avere. Hanno parlato di ridimensionare la loro casa e guardare una seconda carriera che avrebbero potuto iniziare insieme. Volevano anche trasferirsi lontano dall’area di Toronto e trovare un posto dove sarebbero stati in grado di andare in pensione. Così hanno iniziato a guardare più lontano.
Un giorno, nel febbraio 1995, hanno notato un annuncio pubblicitario sul Financial Post per un posto chiamato “Locanda Lunenburg”. Ciò ha colpito un accordo perché entrambi avevano sognato di ritirarsi vicino all’oceano. Quindi Don raccolse il telefono e si mise in contatto con l’agente immobiliare. Una domenica mattina di febbraio è volato ad Halifax e si è innamorato della South Shore della Nuova Scozia. Don aggiunge che Lunenburg non era carino come lo è oggi, ma anche allora ha riconosciuto il potenziale di questa città. Gli piaceva molto la proprietà, anche se avrebbe avuto bisogno di molto lavoro. Così telefonò a Gail per condividere le sue impressioni positive e suggerì loro di recarsi a Lunenburg il fine settimana successivo per vedere la locanda. Sono stati avviati tutti i contatti professionali necessari: il funzionario del mutuo in banca, l’ispettore edile, l’agente immobiliare e l’avvocato che avrebbe gestito la transazione. Don e sua moglie hanno discusso l’idea con i loro figli adulti. La domenica pomeriggio seguente ci fu un incontro con l’ispettore edilizio, dopodiché Don preparò l’offerta. Il lunedì mattina il mutuo fu approvato e poco dopo pranzo Don consegnò all’agente immobiliare un assegno come acconto per il loro piano di pensionamento: la Locanda Lunenburg. Poco dopo il suo arrivo a Toronto ricevette una chiamata dal suo agente immobiliare che ora sarebbero gli orgogliosi proprietari di una locanda a partire dal 1 maggio 1995.
Ironia della sorte, il giorno in cui questa transazione immobiliare è stata completata, Don ha dovuto fare un viaggio di lavoro a Vancouver, e lui e il suo collega sono usciti dopo il lavoro e hanno festeggiato con una bottiglia di vino. Solo alcuni mesi più tardi il suo collega ha scoperto che Don aveva una vera ragione per festeggiare proprio in quel giorno: l’inizio della sua seconda carriera.
Tornato a Toronto, Don ha scritto una lettera di dimissioni al presidente della sua compagnia che è rimasto molto sorpreso dal fatto che lui e la maggior parte della società avevano ipotizzato che Don fosse un “ergastolano”, cioè che avrebbe trascorso il resto della sua vita lavorativa in questa compagnia. Don ha dato 6 mesi di preavviso e lascerà la sua posizione di vicepresidente entro la fine di agosto. Questo ha dato alla coppia il tempo sufficiente per organizzare le vendite di garage per sbarazzarsi di mobili indesiderati a Toronto. Il 28 aprile il loro furgone partì alle 5 del mattino, imballò i loro beni e arrivò a Lunenburg il 30 aprile. Don aveva prenotato due settimane di vacanza e suo figlio andò a trascorrere la sua estate a Lunenburg – un accordo perfetto dato che Don doveva ancora avvolgere i suoi ultimi mesi con la sua compagnia a Toronto.
Quindi da maggio in poi Gail e il loro figlio Drew hanno iniziato a gestire il bed and breakfast. La loro figlia è venuta a raggiungerli a luglio, aveva appena terminato l’ultimo anno di liceo e si era laureata alla Wilfred Laurier University a settembre. Don è stato in grado di lasciare la sua posizione presto poiché entro la fine di luglio era stato assunto un sostituto. Così il 1 ° agosto l’intera famiglia fu unita a Lunenburg.
La Locanda Lunenburg era arredato quando Don e Gail lo acquistarono, ma i proprietari avevano preso pezzi personali che erano stati usati nella locanda. Il soggiorno era molto scarso e alcune camere mancavano sedie e tavoli. Così, per le prime settimane, Gail e suo figlio Drew si imbarcarono in una routine notturna di mobili in movimento: dovevano fornire un complimento pieno a quelle stanze affittate per la notte con i restanti mobili che decoravano il soggiorno per quella notte. Ciò significava che i mobili dovevano essere spostati continuamente da una stanza all’altra. Avevano deciso di lasciare la loro casa nella zona di Toronto arredata mentre Don viveva ancora lì e per migliorare le possibilità di vendita. E ‘stato venduto solo a fine luglio (con una chiusura di metà agosto) e Don ha fatto in modo che l’azienda in movimento imballasse tutto nell’ultima settimana di luglio. I mobili sono arrivati a Lunenburg a metà agosto e dopo il loro arrivo hanno finalmente avuto un soggiorno completamente arredato senza il movimento notturno dei mobili.
La Locanda Lunenburg era stato un edificio abbandonato, quindi aveva bisogno di molto lavoro. Dal 1924 al 1979 era stato l'”Hillside Hotel”, un hotel di 13 stanze (con un bagno!) Vicino alla stazione ferroviaria della città. Nel frattempo il servizio ferroviario per Lunenburg è stato interrotto per molti anni. La proprietà fu abbandonata per un numero di settimane poco prima di essere acquistata dai precedenti proprietari nel 1988. Quando Don e Gail acquistarono la proprietà nel 1995, l’edificio era molto stanco e necessitava di una ristrutturazione completa e di un aggiornamento, compresi gli arredi, per portare fino a una proprietà di 4 1/2 stelle.
Durante il loro primo inverno del 1995, Gail spogliava ogni mobile e lo rifiniva diligentemente. Tutti i divani e le poltrone sono stati riverniciati. Don stesso imparò come riparare gli intonaci in questo edificio storico, e nella sala da pranzo la coppia rimosse nove strati di carta da parati e quattro strati di pittura, tutti accumulati nel corso degli anni dalla costruzione dell’edificio nel 1893. I tappeti furono strappati e sostituiti, i pavimenti sono stati rifiniti Finora negli ultimi 11 anni, tutte le stanze sono state ridecorate almeno tre volte. Don sente fortemente che un bed and breakfast non dovrebbe mai sembrare stanco. Il suo obiettivo era quello di rendere la Locanda Lunenburg un luogo caldo e confortevole con caratteristiche di alto livello.
Ora la Locanda Lunenburg è alla sua dodicesima stagione e continua a reggere bene. Nel frattempo Don e Gail sono pronti per iniziare la loro vera pensione. Don mi ha informato che circa il 40% dei proprietari di bed and breakfast non riaprono dopo la terza stagione, un altro 40% dei proprietari di B & B interrompono la propria attività dopo 6 anni. Solo il 5% dei proprietari di B & B raggiunge il punteggio di 10 anni. Don aggiunge che la gestione della Locanda Lunenburg era “la sua seconda e ultima carriera”, e lui e Gail si erano impegnati per 10 anni. Ora, 11 anni dopo, sono pronti a passare a una meritata pensione.
Ma questa coppia industriosa non si fermò ad essere proprietaria del B & B: dal 1997 alla fine del 2002 possedevano anche un franchising di M & M Meat Shop, il che significava che Gail gestiva l’operazione di vendita al dettaglio mentre Don, insieme a qualche aiuto assoldato, gestiva il bed and breakfast. Gail sarebbe stato al negozio tutti i giorni dalle 9:00 alle 18:00, e Don avrebbe gestito l’ordinazione e la contabilità della macelleria oltre ai suoi doveri alla locanda.
Oggi la coppia si concentra solo nella Locanda Lunenburg. La loro giornata inizia alle 6 del mattino quando vengono serviti muffin freschi per un massimo di 19 ospiti. Gli ospiti possono venire a fare colazione ogni volta che si adatta al loro programma. Don e Gail si impegnano molto per preparare una colazione sana, abbondante e appetitosamente preparata che includa sempre molta frutta fresca. Lavorano con una rotazione di 7 giorni per la colazione, quindi nessuno degli ospiti si annoierà di avere gli stessi piatti serviti due volte di seguito.
La colazione si svolge dalle 8 alle 9:30 e un aiutante in cucina gestisce la disposizione delle targhe, caffè e pane tostato. Due addetti alle pulizie aiutano nelle faccende di manutenzione e pulizia e tutta la biancheria per la locanda viene gestita internamente. La Locanda Lunenburg è aperto dall’inizio di maggio fino alla fine di ottobre. Don e Gail hanno preso l’impegno che uno di loro dormirà sempre in casa quando il B & B è in funzione. Gli ospiti possono sempre avere potenziali esigenze, ed è importante avere una persona di contatto competente sul posto.
Don e Gail sono orgogliosi del fatto che la Locanda Lunenburg è stato il primo albergo a 4,5 stelle a Lunenburg, una proprietà che combina il “calore di casa” con il fascino vittoriano. Il 75% della loro attività deriva da clienti abituali e referral, la prova del loro impegno per un’esperienza di ospitalità eccezionale.
Personalmente, vivono in un appartamento privato separato al piano inferiore della locanda, e durante la stagione invernale amano trascorrere del tempo con i loro figli e andare in South Carolina per un paio di settimane. C’è sempre qualcosa da fare intorno alla locanda, e l’inverno è il momento perfetto per la ristrutturazione o l’aggiornamento. A Don piace anche andare a curling dalle quattro alle cinque mattine durante la settimana durante l’inverno.
La Locanda Lunenburg è attualmente in vendita. Né Don né Gail sono in una corsa per vendere la proprietà, e si rendono conto che sta per prendere un acquirente speciale che sarà interessato a gestire questa locanda. A volte potrebbe richiedere anche da tre a cinque anni per vendere una proprietà come questa. Don e Gail hanno dichiarato che una volta che la locanda venderà, resteranno a Lunenburg e compreranno una semplice casa di famiglia. Godono il tempo qui: le estati sono meno calde e umide che in Ontario, e c’è meno neve e pioggia. Gail aggiunge che durante i primi quattro anni a Lunenburg non aveva nemmeno bisogno di stivali invernali. E le cadute sono semplicemente stupende in questa pittoresca comunità.
Mi resi conto che qui c’era una coppia che aveva preso alcune decisioni molto strategiche e ben ponderate sul loro pensionamento. Sapevano esattamente dove stavano andando e quale sarebbe stato il loro prossimo passo. Pochi di noi sono così fortunati da avere un’idea così chiara di dove ci porterà la vita. Con questi pensieri in mente ho ringraziato Don e Gail per la loro calorosa ospitalità, e partì per continuare il mio viaggio lungo il Sentiero del Faro verso Halifax.